७० वर्षीय शेफले किन आफ्नो काम छाडेर नयाँ नयाँ चुनौति रोजीरहेका छन् भन्ने एउटा रोचक कथा हो यो ।

वास्तविकतामा आधारित एउटा रोचक करिअर कथा हो यो सिंगापुरको । सिंगापुरको चाइनाटाउन कम्प्लेक्स मार्केट एण्ड फूड सेन्टरमा एउटा नयाँ लक्सा स्टल खुलेको छ, र यसले खानाका पारखीमाझ निकै हलचल मच्चाएको छ। 

शहरको फेरीवाला केन्द्रको ग्रीन जोनको शान्त क्षेत्रमा रहे पनि अंकल आह टेकको नूडल हाउसले अक्टोबर २५ मा खुल्दादेखि पारखीहरुको ध्यान तानिरहेको छ ।

स्टलको पछाडिको मान्छे ट्यान किम टेक हो, जसलाई अंकल आह टेक भनेर चिनिन्छ, ७० वर्षीय पूर्व होटेल शेफ जसले चार दशकभन्दा बढी समय हिल्टन होटेलमा बिताए, जसलाई अब भोको अर्चर्ड भनिन्छ।

हिल्टनरभोको होटेलको कफी हाउसमा एक पटक, उनका नूडलहरू ग्राहकहरुले यति धेरै मन पराए कि व्यवस्थापनले उनको नामबाट नूडल स्टेशनको नाम राख्यो- अंकल आह टेकको नूडल हाउस । जुन कुनै पनि शेफको लागि दुर्लभ सम्मान।

सिंगापुरका अरबपति टाइकुन ओंग बेंग सेङ, जसको कम्पनी होटल प्रोपर्टीज लिमिटेड (एचपीएल) को स्वामित्वमा छ, अंकल सेफको खानाको प्रशंसक थिए । उनी खाना खान अफिसबाट निस्कनु अघि अंकल सेफ ड्यूटीमा छन् कि छैन भनेर बुझेरमात्र निस्कन्थे ।

जब अंकल आह टेकले यस वर्षको अक्टोबरमा फेरीवाला व्यवसाय सुरु गर्न होटल छोडे । होटल व्यवस्थापनलाई उनले भने आफ्नो स्टलको लागि 'अंकल आह टेक' नाम प्रयोग गर्न अनुमति मागे र साइनबोर्ड पनि साथै लैजान स्वीकृति लिए । 

आज, यो गर्वका साथ उनको चाइनाटाउन स्टलमा प्रदर्शन गरिएको छ, जहाँ उनले उही लक्षालाई सेवा गर्छन् जसले एक पटक होटेलका पाहुनाहरूलाई खुशी तुल्याएको थियो । उनीसँग प्रशन्न ग्राहक दिएका अनगिन्ती धन्यवाद सन्देश प्रशंसाले उनको मन जितेको थियो।

'उनीहरूले मेरो पछि नामाकरण गर्दा दबाब महसुस भयो'

फेरीवाला बन्नु अघि, अंकल आह टेकले होटलमा ४२ वर्ष बिताए, सन् १९९४ मा कफी हाउसमा सर्नुअघि सन् १९८३ मा आफ्नो चाइनिज रेस्टुरेन्ट इन अफ ह्यापिनेसमा शेफको रूपमा सुरु गरे। त्यहाँ उनले चाउचाउ स्टेसन चलाए र लक्सा, प्रन नूडल्स र लोर मेको घुमाउने मेनुका लागि परिचित भए।

'ग्राहकहरूले मेरा सबै चाउचाउ राम्रो छन् भने,' उनले मुस्कुराउँदै भने ।

जब २०२० मा पहिलो पटक चाउचाउ काउन्टरलाई उनको नाममा राखिएको थियो, उनले स्वीकार गरे कि उनले धेरै दबाब महसुस गरे। 

‘मैले राम्रोसँग पकाउन नपाए र ग्राहकले गुनासो गरेमा मलाई बुझाउन गाह्रो हुन्छ,’ उनले भने। 'तर एक शेफको रूपमा, तपाईंले अरूलाई सेवा गर्नु अघि आफ्नो खाना खान चाहनु पर्छ।'

 
'कसैले मलाई चाउचाउ पकाउन विशेष रूपमा भाडामा लिएको हो कि भनेर सोधे, कसै-कसैले होटललाई शेफको नाम चिन्हमा राख्नु अनौठो भएकोले बाहिर स्टल छ कि भनेर सोधे,' उनी हाँसे।

अझै पनि प्रत्येक बिट होटल शेफ

उनी आफ्नो पृष्ठभूमिमा गर्व गर्छन् र अझै पनि आफूलाई होटेल शेफ जस्तै ठान्छन्। उसले शेफको सेतो लुगा लगाएको स्टल चलाउँछ, 'अंकल आह टेक' भन्ने नाम ट्यागको साथ पूरा।  

'हामी शेफहरू, यदि हामी सादा लुगा लगाउँछौं भने, हामी शेफ होइनौं जस्तो लाग्छ। सफा, सफा, प्रस्तुत हुनुपर्दछ,' उनले बताए।  

'मेरो स्टलमा राम्रो भेन्टिलेसन भएकोले मलाई मेरो वर्दी लगाएर तातो लाग्दैन।'

स्टलमा, एक मोनिटर स्क्रिनले उसको होटेलका दिनहरूका तस्बिरहरू र स्मृति चिन्हहरूको लुप खेल्छ- पाहुनाहरूसँगका स्न्यापसटहरू, हस्तलिखित धन्यवाद नोटहरू, र उहाँको लामो सेवा र दयालु पुरस्कारहरू जस्ता प्रशंसाहरू। हामीले उनको ओङ बेङ सेङसँगको तस्विर पनि देख्यौं।

किन ७० वर्षको उमेरमा नयाँ चुनौति

काका आह टेकले आफ्नो ४४ वर्षीय छोराको लागि मात्र होटेलमा खाना पकाउन जारी राखेको हुन सक्छ जो केवल जी भनेर चिनिन चाहन्थे।

उनले केही वर्षदेखि आफ्नै फेरीवाला पसल खोल्ने सोचका साथ खेल्दै आएका थिए तर रसदमा काम गर्ने जीले यो वर्षको सुरुमा लक्साको प्रयास नगरेसम्म त्यसमा कहिल्यै काम गरेनन्।

'मेरो छोरोले मेरो लक्षलाई माया गर्छ। उसले मलाई भन्यो, तिमीले यो स्वाद अरू कतै पाउन सक्दैनौं,' अंकल आह टेकले भने 'यदि मैले यो स्टल नखोलेको भए, म सम्भवतः म ७१ वर्ष नहुँदासम्म होटेलमा काम गर्ने थिएँ,' उनले थपे, होटलले उनलाई विदाई पार्टी दिएको उल्लेख गरे। 

'मैले उसलाई भनेको थिएँ, जब व्यापार सुरु हुन्छ, उसले काम गर्न सक्छ। म बूढो भएँ, म रिटायर हुन चाहन्छु। यदि यसले काम गरेन भने, हामी यसलाई बन्द गर्नेछौं,' अंकल आह टेकले भने।

पहिलो हप्ता अप्ठ्यारो रह्यो । होटलमा जस्तो नभई,अंकल आह टेकले खानाको तयारीदेखि खाना पकाउने र भाँडा धुने र स्टलसम्म सबै कुरा आफैं गर्नुपर्थ्यो। घर पुग्दा करिब ९ बजेको थियो ।

अब उनीसँग स्टल सहायक छ, चीजहरू सजिलो छ। 'वास्तवमा, म यहाँ होटेलमा भन्दा कम समय काम गर्छु। पहिले बिहान ४ बजे होटलमा काम सुरु गर्थे, अहिले बिहान ५ बजे उठ्छु,' उनले भने। (सिएनए फिचर)